Brève histoire de la première guerre civile (1968 - 1975)
Le 17 avril 1975, Phnom Penh tombait.
Premiers bombardements de l'US Air Force :
À partir de 1950, en pleine « guerre froide », la peur d'une subversion communiste généralisée s'empare des États-Unis. S'ensuivit plusieurs années de maccarthysme avec, pour unique obsession, la chasse aux communistes en interne comme sur les théâtres extérieurs, notamment au Vietnam !
La défaite de la France à Dien Bien Phu, alors les forces américaines étaient venues aider l'armée française, est un élément déclencheur. Ainsi, la diplomatie américaine, présente à Genève, en juillet 1954, impose la séparation du Vietnam en deux États :
- l’un au nord du 17e parallèle, la République démocratique du Viêt Nam, ou "Nord-Vietnam" communiste, qui reste sous l'influence de l'Union soviétique et de la Chine ;
- l’autre au sud du 17e parallèle, la République du Viêt Nam, ou "Sud-Vietnam" régime anticommuniste et capitaliste, qui devient, de facto, sous l'influence des États-Unis, dont Washington se doit de défendre.
Comme les États-Unis ont refusé de signer la déclaration finale, qui imposait le retrait des troupes étrangères, ils sont libres de toutes contraintes, et installent leurs nombreuses bases militaires au Sud-Vietnam...
En 1963, Lyndon Johnson se doit de repousser les communistes partout où ils se trouvent ! Surtout au Nord-Vietnam, où ils sont bien présents et représentent une vraie menace pour les forces américaines déployées au Sud-Vietnam depuis la fin de la guerre d'Indochine.
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Le 4 août 1964, les Américains inventent une "fausse attaque" des Viêt-Congs dans le golf du Tonkin.
Ainsi, dans la nuit du 4 au 5 août 1954, le destroyer américain Turner-Joy est, soi-disant, officiellement attaqué au large du Vietnam du Nord, dans le golfe du Tonkin, par des patrouilleurs nord-vietnamiens. Deux jours plus tôt, un premier accrochage naval avait eu lieu. Dans les heures qui suivent la seconde " attaque ", le président Johnson ordonne en représailles le premier bombardement contre le Vietnam du Nord.
De nombreux rapports* attestent et révèlent le machiavélisme du Président Lyndon Johnson, notamment une déclaration du Secrétaire à la Défense Robert McNamara qui avoue que "... Et finalement, il a été conclu que l'attaque du 4 août avait eu lieu de manière presque certaine. Même si, à l'époque, il y avait une certaine reconnaissance d'une marge d'erreur, nous avons donc pensé que cela était hautement probable, mais pas entièrement certain. Et parce que cela était hautement probable – et parce que même si cela ne s'était pas produit, il y avait un fort sentiment que nous aurions dû réagir à la première attaque, dont nous étions sûrs qu'elle avait eu lieu – le président Johnson a décidé de répondre à la seconde attaque. Il est maintenant clair que la deuxième attaque n'a pas eu lieu...".
Nota *: rapport rendu public en 2005 par la National Security Agency, qui indique qu'il n'y a pas eu d'attaque nord-vietnamienne à cette date. Des officiels de l'agence ayant caché auprès de l'administration Johnson l'erreur de la NSA, une résolution prévue depuis de longs mois put être présentée au Congrès, afin de donner au président des États-Unis les pleins pouvoirs militaires pour déclarer la guerre à la République démocratique du Viêt Nam et engager résolument son pays dans la guerre du Viêt Nam.
L'art de la politique dans toute sa splendeur !
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Le 7 août 1964, le président Johnson fait adopter, par le Sénat, la " résolution du golfe du Tonkin ". Cette résolution autorise le président Johnson à prendre toutes les mesures nécessaires à la sécurité des forces américaines en Asie. Grâce à ce véritable " chèque en blanc " le gouvernement américain envoie, peu à peu, plus d'un demi-million d'hommes au Vietnam du Sud, sans avoir besoin de consulter le Congrès.
Lyndon Johnson, qui cherchait une bonne raison depuis son élection, a maintenant les mains libres pour engager les troupes américaines déployées au Sud-Vietnam. Il peut enfin contrer l’influence croissante sino-soviétique au Nord-Vietnam, au Laos et au Cambodge. À partir de ce jour, les Américains s’engagent dans une guerre totale qui va détruire une grande partie de l’Indochine sans épargner le Cambodge.
Mais ce n'est pas la seule fourberie de Lyndon Johnson.
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En janvier 1968, alors que plus de 500 000 soldats américains sont déployés au Sud-Vietnam, l'armée américaine s’enlise. Les espoirs de gagner la guerre s’amenuisent. Les manifestations contre la guerre au Vietnam devenant plus importantes, le président Lyndon Johnson prend conscience qu’il lui faut trouver une solution. La signature d’un accord de paix, avant les élections de novembre 1968, permettrait à son ami, Hubert Humphrey, membre du Parti démocrate, de l’emporter face à Richard Nixon.
Afin d’accélérer la démarche, Lyndon Johnson ordonne les premiers bombardements sur la piste Hô Chi Minh, aux frontières du Laos et du Cambodge, afin de forcer Hanoï à discuter… et de stopper la progression des Viêt-Congs.
Nota 1 : Viêt-Congs poussant leurs vélos sur la piste. Piste Hô Chi Minh avec les premières zones de bombardements.
Nota 2 : Viêt-Congs, diminutif de "Viêt - Communistes", dénomination donnée par les Américains aux combattants vietnamiens, qui luttèrent contre les forces des États-Unis au titre du Front populaire pour la libération du Sud du Vietnam.
Ces longues files de cyclistes, chargés comme des mulets, marchant à côté de leur vélo, est le fer de lance de toutes les offensives. Silencieuses, rapides, indétectables, elles transportent l’armement lourd (mortiers, roquettes, caisses de munitions et vivres) pour ravitailler les troupes qui combattent les forces américaines déployées au Sud-Vietnam. Poussant leur vélo les deux-mains rivées au guidon, la Kalachnikov en bandoulière, prête à tirer.
Les Viêt-Congs, représentent une puissance d’attaque quasi-invulnérable, d’un coût presque nul. Leur vie n’a que peu de valeur aux yeux de leurs chefs, prêts à tout pour bouter "l’oncle Sam" hors du Vietnam. Malgré les bombardements de l’US Air Force, ces cyclistes d’un autre monde sont invincibles.
Sous ce premier déluge de feu – tuant principalement des centaines de milliers de Khmers – les Viêt-Congs stoppent leur progression vers Saïgon, et acceptent de participer aux négociations d’un processus de paix, qui se tenait à Paris secrètement.
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En novembre 1968, à quelques jours des élections américaines, un accord de paix est pratiquement trouvé : il s’agit d’opérer un retrait simultané des troupes américaines et nord-vietnamiennes, et d’arrêter les bombardements.
Alors, un sabotage a lieu !
Dans cette affaire, l'infâme Henry Kissinger joue un grand rôle. Il a la confiance du président Lyndon Johnson et de très bonnes relations avec les négociateurs américains à Paris. Il est la seule personne, ne faisant pas partie du gouvernement, à être dans la confidence des négociations. Il obtient ainsi des informations capitales, qu’il communique aussitôt à son ami Richard Nixon.
Richard Nixon s’empresse de contacter le président sud-vietnamien, le général Nguyen Văn Thieu, lui faisant savoir que si Lyndon Johnson est réélu, il aurait tout à craindre. Nguyen Văn Thieu fait en sorte que les négociations n’aboutissent pas. L’arrêt des bombardements signifie, pour lui, le retrait des forces américaines, la perdition du Sud-Vietnam, et sa mise à mort. Il refuse de participer aux négociations de Paris. Sans sa présence, les négociations échouent.
Puis Richard Nixon, dans les derniers jours de sa campagne, précise qu’il mettra en œuvre un véritable plan de paix au Vietnam, pour réussir là où les démocrates avaient échoué.
Nixon est élu président des États-Unis, face au candidat Hubert Humphrey, poulain de Jonhson… Et Kissinger devient son conseiller à la sécurité nationale !
Il n’y eut aucun plan de paix, comme promis !
Au contraire, dès le 18 mars 1969, Richard Nixon, sans avoir reçu l'aval du Congrès américain, ordonne secrètement l'opération "Menu".
Ainsi, 59 bombardiers "B-52" l'US Air Force pilonnent quotidiennement le sud-est du Cambodge. Ces frappes sont les premières d'une longue série d'attaques sur les sanctuaires Viet-Congs au Cambodge.
C'est le début du chaos au Royaume du sourire, avec le premier exode des paysans vers les grandes villes ou la jungle ; fuyant les destructions massives de leurs rizières, leurs fermes, et leurs campagnes ; ourdant un début de révolution en s'appuyant sur les révolutionnaires communistes de Pol Pot.
Les Khmers et les Vietnamiens, ennemis héréditaires, ne savent pas encore que leur destin commun est définitivement scellé !
Car, en sabotant les négociations de paix de 1968, Richard Nixon plonge toute l'Indochine dans la guerre pour de longues années…
Coup d'État du 18 mars 1970 et ses conséquences :
Le 17 mars 1970, alors que Norodom Sihanouk est en déplacement à l’étranger (Paris, Moscou et Pékin), des proches du gouvernement de Lon Nol, alors Premier ministre, ont délibérément incité la jeunesse khmère à se révolter contre la présence des civils Vietnamiens sur le territoire, entraînant des troubles violents, faisant des milliers de victimes. À l'issue de ce pogrom, les corps de centaines de Vietnamiens dérivent sur le Mékong vers le Sud Vietnam.
Le soir même, Lon Nol convoque quatre de ses ministres – Sirik Matak, Op Kim Ang, Chhan Sokhum, Un Trâmuch – pour comprendre l’origine de cette révolte. Les quatre ministres profitent de cette rencontre pour demander la révocation du chef de l’État, Norodom Sihanouk. Qu'ils considèrent comme trop conciliant avec les Vietnamiens et, à qui, ils attribuent la responsabilité de l’installation des bases Viêt-Congs dans le royaume. Ce qui n'est pas faux...
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Ainsi, dès l’aube, le 18 mars 1970, les troupes gouvernementales envahissent la capitale, et l’aéroport de Phnom Penh est fermé. L’Assemblée nationale, réunie au petit matin, traite d'abord les affaires courantes. Vers 11 heures, les députés sont invités à discuter du « cas Norodom Sihanouk ».
Ce qui suit a l’allure d’un parricide. Le ton outrancier des députés à l’égard du roi est à peine croyable, tant il est insultant et teinté d’hystérie. Si une opposition à Norodom Sihanouk est concevable, le contenu de ces déclarations ne peut évidemment pas être pris au sérieux. Ils accusent Norodom Sihanouk de crimes que 10 vies entières n’auraient pu lui permettre de commettre, l'accusant même de s’être enrichie en vendant la terre cambodgienne aux Vietnamiens... Ce qui est faux.
Cheng Heng, alors président de l'Assemblée nationale, est nommé chef de l'État par intérim, tandis que Lon Nol, en tant que Premier ministre, est investi de pouvoirs d'urgence, alors que Sirik Matak conserve son poste de vice-Premier ministre. Le nouveau gouvernement affirme que le transfert du pouvoir est tout à fait légal et constitutionnel, alors que Norodom Sihanouk, en colère, crie le contraire.
Le nouveau régime, de droite, nationaliste, anticommunistes, anti-vietnamiens et pro-américain, stoppe toute coopération clandestine avec le régime nord-vietnamien et le Viêt-Congs, et apporte, au contraire, son soutien aux Américains dans le cadre de la guerre du Viêt Nam.
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À son arrivée à Pékin, le 20 mars 1970, Norodom Sihanouk est accueilli par Zhou Enlai. Bien qu'il souhaite d'abord négocier les modalités d’un asile politique en France, Norodom Sihanouk est conviée à une entrevue avec les dirigeants chinois. Ils lui promettent un soutien total de son pays s'il accepte d’engager le combat contre l’impérialisme ; ils lui accordent un délai de 24 heures pour réfléchir à la proposition.
En urgence, les dirigeants chinois invitent, à Pékin, le Premier ministre du Nord-Vietnam, Phạm Văn Đồng. Norodom Sihanouk le rencontre en présence de Zhou Enlai. Ils concluent une alliance tripartite (Chine - Vietnam - Cambodge) qui avalise l’acheminement de l’aide chinoise à la résistance khmère, et l’entraînement au Vietnam des troupes de cette nouvelle coalition.
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Le 23 mars 1970, Norodom Sihanouk, depuis Pékin, lance son appel aux armes. L'allocution radiodiffusée appelle le peuple Khmer à la résistance. Il demande à ses « enfants » de ne pas se soumettre aux lois de Phnom Penh, et à rejoindre les révolutionnaires Khmers rouges pour combattre les troupes de l'usurpateur, Lon Nol.
Il annonce également la création du Front National Unifié du Cambodge, doté d'une armée nationale de libération. Légitimant ainsi les Khmers rouges comme principal bras armé de Norodom Sihanouk. Ainsi qu'un Gouvernement Royal d'Union National du Cambodge en exil...
Norodom Sihanouk, sauve la face en prenant la tête du front de résistance, permettant aux forces du Parti communiste du Cambodge de croître dans des proportions qu’ils n’auraient jamais pu espérer.
Si l’appel a peu de répercussions dans les villes, il n'en est pas de même des campagnes où les maquis connaissent une croissance fulgurante. Des manifestations et des émeutes ont également lieu, principalement dans les zones contiguës à celles contrôlées par les Vietnamiens.
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Dans la nuit du 26 mars, à Kampong Cham, des milliers de paysans détournent des bus – parfois avec leurs passagers – et des camions des plantations d'hévéas, pour se rendre à Phnom Penh, afin de manifester leur soutien à Norodom Sihanouk. Ils sont arrêtés aux abords de la capitale par des miliciens qui ouvrent le feu sans sommation. La foule en colère capture l'un des frères du Premier ministre, Lon Nol, et le tue. Les paysans commencent alors à marcher sur la capitale, exigeant la restauration de Norodom Sihanouk à la tête de l'État. Ils sont durement réprimés dès leur entrée dans la capitale, et dispersés par l’armée de Lon Nol qui a reçu l’ordre de tirer sur la foule.
L’affrontement, d’une violence extrême, fait de nombreuses victimes. Et la nouvelle se répand dans tout le pays : « Les paysans offraient leur poitrine aux balles des soldats de Lon Nol. À leur cou pendait l’effigie du Roi », crie-t-on dans les campagnes.
Ce fut une plaie ouverte à jamais, dans le cœur de milliers de paysans, creusant un abîme de haine entre eux et les habitants des villes.
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Le 9 octobre 1970, la République khmère est proclamée, et la royauté abolie. Lon Nol et Sirik Matak, détestés dans les campagnes, restent populaires auprès des élites urbaines et de l’armée. Ils s’adjugent chacun une étoile supplémentaire à leur grade de général et un nouveau drapeau flotte sur la capitale.
Le nom du pays en khmer : សាធារណ រដ្ឋ ខ្មែរ (se prononce Sathïr'rona rroat khmê.).
La destruction - Seconds bombardements de l'US Air Force (1970 - 1973) :
Le 19 mars 1970, fort de l'aval du nouveau gouvernement du Cambodge, le président Richard Nixon ordonne que la CIA soit rapidement déployée dans le pays, afin de préparer une invasion militaire.
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Pendant ce temps-là, la France, que Norodom Sihanouk avait contactée, pour un possible asile, s'est engagée en lui promettant de tout faire pour renverser le gouvernement de Lon Nol, afin qu'il puisse revenir au pouvoir. Ainsi, dans le plus grand secret, la France commence à armer et à financer les Khmers rouges (comme les Chinois d'ailleurs). Dès lors, des cargos venant de France et de Chine approvisionnent régulièrement les Khmers rouges et les Viêt-Congs via le port de Sihanoukville.
Par ailleurs, un certain nombre d'officiers du SDECE sont déployés, afin de surveiller et de contrer les agents de la CIA sur le territoire, notamment là où les Khmers rouges et les Viêt-Congs ont leurs QG... Principalement, dans les zones proches de la "Plantation de la Compagnie du Cambodge", dans la commune de Chup, proche de Kampong Cham, à l'est du Mékong, là où les colons exploitent le latex naturel des hévéas.
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Fin avril 1970, Richard Nixon ordonne d'attaquer le Cambodge. Les chars et véhicules blindés, ainsi que les troupes terrestres et héliportées sont déployées dans le but de détruire les bases arrières Viêt-Congs.
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Le 1er mai 1970, les troupes US et Sud-vietnamiennes se retrouvent face à face avec les Khmers rouges, tandis que l'US Air Force bombarde au napalm les zones de combats. C'est une bataille disproportionnée « David contre Goliath ». Un jeune officier, du nom de Hun Sen prend le commandement des sections de combat, ordonnant de lutter, de résister jusqu’au dernier homme. Puis, d’autres unités khmères rouges et Viêt-Congs les rejoignent. Grâce à la bravoure de ce jeune officier et à l'arrivée des renforts, l’envahisseur est repoussé.
Suite à cet échec, et lorsque les Américains constatent que les Viêt-Congs, lourdement armés, ont pris, de facto, le contrôle de vastes zones de l'est du Cambodge ; Richard Nixon s’énerve contre son conseiller Henry Kissinger, (les conversations sont enregistrées et voici ce que rapportent leurs échanges du 9 décembre 1970) :
Je considère que la campagne de bombardement au Cambodge est beaucoup trop terne. dit Nixon.
Notre force aérienne est faite pour détruire tout un pays. Elle n’est pas faite pour ce type de guerre ! répond Kissinger.
Nixon en colère s’emporte à nouveau : je veux qu’ils frappent tout. Je veux qu’ils utilisent les gros avions, les petits avions, tout ce qui sera utile là-bas, et qu’on leur donne un choc.
Alors une autre campagne de bombardement de masse, au Cambodge, est déclenchée :
"Tout ce qui vole sur tout ce qui bouge !" Ordonne Kissinger…
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Puis, trois mois avant l’élection présidentielle de 1972, Richard Nixon décide de maintenir les troupes américaines engagées au Vietnam, et de renforcer les bombardements sur le Cambodge. Il craint que le gouvernement sud-vietnamien s’effondre sous les attaques incessantes des Viêt-Congs et que cela complique sa réélection :
Le Vietnam du Sud ne survivra sûrement pas […], le Cambodge non plus, mais nous devons aussi prendre conscience, Henry, que gagner une élection est très important ! dit Nixon à Kissinger.
Légende : en rouge, la piste Hô Chi Minh élargie / en vert, les pistes de ravitaillement des Viêt-Cong et des Khmers rouges à partir du port de Sihanoukville.
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Dès lors, l’US Air Force bombarde massivement le pays, c'est la énième campagne de bombardements. Des bombardements intensifs et quotidiens jusqu'en juillet 1973.
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Selon l’histoire officielle des États-Unis, l’armée a ordonné à l’US Air Force de ne bombarder que la piste Hô Chi Minh longeant la frontière. Mais comme l'objectif est de détruire toutes les pistes de ravitaillement, Richard Nixon a exigé le maquillage des coordonnées des bombardements, pour faire croire aux pilotes envoyés au Cambodge qu’ils ne bombardaient qu'en limite du Sud-Vietnam.
Les paysans Khmers sont massacrés, ruinés, affamés. Ils rejoignent en masse les Khmers Rouges et luttent contre le gouvernement de Lon Nol, accusé d’avoir autorisé les bombardements américains sur le pays…
Nota : En rouge, les impacts des bombardements. À l’automne 2000, le président Bill Clinton, en visite au Vietnam, fait publier des rapports détaillés de l’US Air Force pour aider les gouvernements : du Vietnam, du Cambodge et du Laos à retrouver les restes de milliers de soldats américains manquants. Des chercheurs de l'Université Yale utilisent ces documents et retracent les points d'impact à partir des coordonnées de largages (document accessible).
Ainsi, de juillet 1968 à juillet 1973, l'US Air Force a bombardé 115 273 sites au Cambodge, lors de 231 467 vols, en larguant 2 757 107 tonnes de munitions (bombes à fragments, bombes incendiaires, bombes à sous-munitions...).
Avec les bombardements, des centaines de milliers de vies sont anéanties, des milliers de fermes détruites, la quasi-totalité des rizières et de moyens de subsistance détruits… Jusqu’à ce que le pays devienne une nation d’exilés errant parmi les décombres et se réfugiant dans les grandes villes jusqu'alors épargnées.
Sans oublier les conséquences des épandages de l’agent "Orange". Ce défoliant, qui a été largué pendant huit ans, a non seulement détruit la flore et la faune, mais aussi causé la mort de dizaines de milliers de personnes, et continue à faire ses ravages parmi les populations frontalières. Mais à cette époque MONSANTO, le fournisseur du défoliant, s'est enrichi à milliards.
Nota : l’agent "Orange" sévit encore en 2025, des enfants naissent difformes ou sans membres, et les gens meurent de cancers…
Première guerre civile (1971 - 1975) :
Suite au coup d'État et aux bombardements massifs, le pays s’engouffre définitivement dans la rébellion, c'est le début de « la première Guerre Civile ».
Photos de Jean Duquesnay et de C.Spengler .
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En trois ans, la population de la capitale a triplé, passant de 630 000 habitants à 1,9 million.
Pour survivre, les gens des campagnes ont rejoint la capitale, fuyant les bombardements intensifs de l’US Air Force et les combats meurtriers. Les nouveaux venus ont installé des abris précaires ; des abris faits de végétaux, recouverts de bâches plastifiées ou de simples cartons empilés. Tous les espaces disponibles sont utilisés : les trottoirs, les quais au bord du Mékong, les jardins publics. La ville est surpeuplée, congestionnée et les autorités submergées. Il y règne un impressionnant mélange de modernité et de très grande pauvreté. Deux mondes étonnants qui contrastent et s’affrontent avec violence.
Les gens de la ville, richement vêtus et habillés à l’Européenne, bijoux ostentatoires, s’affairent à leurs occupations quotidiennes, utilisant leurs belles voitures ou autres véhicules à moteur… méprisant les miséreux.
Les réfugiés, habillés du traditionnel pyjama noir des paysans khmers, dépenaillés, désemparés, errent pour leur survie, trimbalant leurs fripes et victuailles dans des carrioles délabrées, où s’accroche une ribambelle de gamins… haïssant les citadins.
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Ainsi, malgré l’appui des États-Unis et leur aide financière de 220 millions de dollars, la petite armée du Cambodge, mal équipée, mal entraînée, corrompue à certains niveaux, n’a pas vraiment les moyens de repousser les forces adverses.
Pire encore, Lon Nol, voulant se prémunir d’un éventuel coup d’État, a démantelé les unités d’élite. Il ne reste qu’une armée de mercenaires cyniques, sans scrupule, profitant du "robinet à dollars". De nombreux officiers ont trouvé de multiples manières de s’enrichir : certains gonflent leurs effectifs pour toucher la solde de combattants inexistants ; d’autres omettent de déclarer les désertions et les décès dans leurs rangs ; enfin, une grande majorité revend à l’ennemi une partie des armes et des équipements qu’elle a reçus.
Tandis que les Khmers Rouges recrutent en masse, et progressent en nombre d’unités. Déjà 60 bataillons s’approchent de Phnom Penh, dont certains comptent plus d’un millier d’hommes. Leurs présences annoncent l’ampleur du désastre : en déroute, les troupes américaines reculent vers Saïgon tandis que, désemparées, les forces gouvernementales se replient vers la capitale.
Dès lors, à l’aéroport de Pochentong, chaque jour, une foule indescriptible, pour la plupart des ressortissants Européens ou Américains, se presse, se bouscule, pour embarquer et fuir vers l’Occident avec bagages et enfants.
Quant à l'ensemble du pays, mis à mort par ses chefs militaires, ruiné par son aristocratie qui se dispute l’argent et le pouvoir, il s’enfonce progressivement dans la violence et la corruption.
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En juillet 1973, des officiers de l'Armée de l'Air française arrivent au Cambodge, pour une mission d’observation et de renseignement. Tous, spécialistes en Guerre Électronique, chargés des écoutes, du brouillage et du décodage des transmissions des forces présentes : khmères, vietnamiennes et américaines. L'objectif est de transmettre un maximum d'informations sur la situation des forces présentes sur le territoire. Informations qui permettent au gouvernement français d'orienter les actions du SDECE qui, eux-mêmes, conseillent les Khmers rouges et les Viêt-Congs. La machine infernale est lancée !
Bref, la France joue un drôle de jeu ! Et le Cambodge, État neutre et pacifique, devient le point focal de la guerre du Vietnam, le lieu où se joue la victoire ou la défaite.
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En mars 1975, les Khmers Rouges renforcent leur domination. Le Mékong et ses voies fluviales sont coupés, les voies terrestres bloquées, Phnom Penh est encerclée. Seul un pont aérien improvisé empêche l’asphyxie complète de la capitale. Mais l’aéroport de Pochentong, quotidiennement sous les tirs de roquettes, devient vite inutilisable. Le piège se referme.
Parmi le dernier flot de réfugiés refluant vers la capitale, les soldats de Lon Nol, désemparés, reviennent en traînant derrière eux, femmes et enfants, sur des bicyclettes encombrées de casseroles, d’ustensiles domestiques. Depuis longtemps, les défenseurs de la ville ont perdu tout esprit combatif. Ils se battent à la petite semaine, sans aucune conviction ni aucun plan, gonflant les rangs des trois millions de personnes qui se sont réfugiées dans Phnom Penh, soit la moitié de la population du pays.
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Le lundi 17 mars 1975, Albert Pavec, l'un des derniers chargés d'affaires à l'ambassade de France, fuit le pays dès que les premières roquettes tombent sur la ville ; Pavec déserte, abandonnant tout le personnel.
Nota : Depuis le coup d'État du 18 mars 1970, la France avait rompu toutes ses relations diplomatiques avec le Cambodge, et ne maintenait en place qu’une représentation consulaire réduite. Seuls deux gendarmes, un officier télégraphiste et quelques employés sont restés pour rédiger les actes administratifs ; sous la férule d’un chargé d’affaires qui peut remplir les fonctions d'ambassadeur, ou autre chef de mission diplomatique.
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Le 26 mars 1975, des roquettes tombent dans un lycée de la ville, faisant de nombreuses victimes. Le jour même, tous les établissements scolaires sont fermés. Puis la situation de Phnom Penh empire. Les tirs de roquettes redoublent d’intensité, leurs sifflements infernaux continuent deux jours et deux nuits durant. À chaque coup de boutoir, à chaque nouvelle hécatombe, à chaque destruction provoquée par les roquettes de 122 mm, les citadins ressentent un immense désespoir.
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Le 1er avril 1975, Lon Nol démissionne et s’enfuit avec sa famille aux États-Unis, précédés par d’autres membres du gouvernement, dont le général Sosthène Fernandez qui a fui les jours précédents, abandonnant le peuple à son triste sort. Certes, ils ont de bonnes raisons, ils craignent pour leur vie et celles de leurs familles...
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Le 12 avril 1975, comme chaque matin au lever du jour, les tirs de la nuit stoppent pour une trêve de quelques heures. Depuis quatre jours, la ville est encerclée. Les quelques denrées qui entrent dans la capitale sont dérobées, ou vendues à prix d’or, ce qui accentue la détresse des pauvres gens.
Ce même jour, une douzaine d'hélicoptères, Sikorsky MH-53, hérissés d’armes à feu, passe au ras des toits, puis plonge vers le centre de Phnom Penh. Cette audacieuse opération, baptisée "Eagle Pull", ne vient pas sauver les habitants de Phnom Penh. Oh que non ! Les Américains se précipitent pour sauver les leurs. Uniquement les leurs !!!
Juste avant de partir, John Gunther Dean, dernier ambassadeur des États-Unis d’Amérique en poste, adresse une lettre au Prince Sirik Matak ainsi qu’à de nombreuses autres personnalités :
J’ai reçu l’instruction du secrétaire d’État d’assurer le départ immédiat de tous les citoyens américains restants à Phnom Penh, et de nos employés khmers qui souhaiteraient partir avec nous, parce que leurs vies pourraient être en danger s’ils demeurent au Cambodge. Comme je vous l’ai expliqué récemment, nous n’aurons qu’un certain nombre de places sur nos moyens de transport aériens pour les membres clés de votre gouvernement qui désireraient quitter le pays maintenant et qui sont les plus exposés...
Bref, la proposition des Américains est intenable. Peu de personnes peuvent se rendre à l’ambassade avant l’heure de départ, excepté les employés khmers présents dans l’ambassade.
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À partir de ce jour, les Khmers Rouges resserrent leur étau ; bombardant Phnom Penh jour et nuit, criblant le ciel des stries de leurs balles traçantes, tuant des innocents sous une pluie de roquettes.
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Dans la nuit du 16 au 17 avril 1975, la fréquence des tirs redouble. Au hasard, sur la population pour saper le moral, les explosions se font de plus en plus violentes, plus proches. Vers 2h00, le gouvernement tente de négocier un accord de paix avec les Khmers rouges, mais Norodom Sihanouk refuse et établie la liste des sept traites à capturer et à éliminer : Lon Nol, Sirik Matak, Son Ngoc Thanh, Cheng Heng, In Tam, Long Boret et Sosthène Fernandez.
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Le 17 avril 1975 au matin, les Khmers rouges prennent Phnom Penh.
Les habitants sortent de chez eux pour acclamer les Khmers Rouges, qui les délivrent du gouvernement de Lon Nol. Après cinq années consécutives de combats acharnés, causant des pertes massives en vies humaines, la destruction de l’économie et la famine, le Cambodge va pouvoir renaître sous une république où l’égalité pour tous serait la devise.
Les soldats tout vêtus de noir, arborant un Krama à damier rouge et blanc, symbole de leur identité, ne prêtent aucune attention à l’accueil enflammé de la foule. Ces groupes silencieux et ordonnés remontent les rues, en file indienne, la Kalachnikov en bandoulière, grenades sur la poitrine, visage fermé, sans un mot, sans un sourire. Ils sont épuisés, affamés. Cette marée noire submerge la ville et, rapidement, elle occupe tous les ronds-points, tous les carrefours, arrête et fouille chaque véhicule. Puis soudainement, les hurlements des haut-parleurs redoublent.
Les soldats en noir frappent aux portes en criant : « les Américains vont bombarder la ville. Partir tout de suite. Ne rien emporter, ne rien fermer, nous veillons. L’Angkar veille ! ». Et sur les ondes, Radio Phnom Penh, la voix des révolutionnaires se fait menaçante : "Nous ordonnons à tous les ministres et tous les généraux de se rendre immédiatement au ministère de l’information pour organiser le pays. Vive les forces armées populaires. Vive la révolution !".
Les quelques hommes de bonne volonté qui répondent à l’appel sont emmenés au stade olympique. Là, piégés, ils sont exécutés.
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Ce jour-là, personne n’a vraiment conscience que le pire est à venir. Puis la liesse populaire fait place à l’étonnement, à la consternation, enfin à l’angoisse.
Des milliers de personnes s’entassent dans les rues, ne sachant que faire. D’autres, par centaines, ainsi que les Occidentaux encore présents dans le pays, se dirigent vers l’ambassade de France, dernière et unique représentation diplomatique restée ouverte, dernier espoir de refuge.
Quant aux autres, tel un tsunami de trois millions de personnes, ils submergent les avenues. Cette marée humaine, silencieuse, apeurée, passe devant l’ambassade de France en direction des provinces du Nord-ouest. L’hôpital Calmette et les cliniques sont évacués. Le personnel médical, les patients invalides, les malades et les blessés, sont jetés dehors, sans ménagement. Des infirmières, des médecins, attelés à des tables à pansements, à des lits roulants, traînent les malades, dont certains ont encore le flacon de plasma se balançant au-dessus de leur tête. Les valides aident les plus faibles, et les invalides sont traînés, misérablement.
Alors commence le plus terrible des exodes ! Sous une chaleur torride, caniculaire, épuisés et mourant de faim et de soif, ils sont nombreux à périr sur la route.
De leur côté, les autorités thaïlandaises s’empressent de fermer la frontière avec le Cambodge, et refoulent massivement les personnes qui la franchissent. Le piège se referme sur le peuple Khmer.
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Dès le 18 avril, les écrits de la presse française reflètent l'enthousiasme du gouvernement ; en faisant l’éloge de la chute de Phnom Penh. Dans son édition du jour, le journal l’Humanité titre sans équivoque : C’est la victoire du peuple en armes ! Nous vous adressons nos plus chaleureuses félicitations. Puis, rend hommage aux forces Khmères rouges de Norodom Sihanouk (FUNC - GRUNC); avec témoignages à l'appui.
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Libération, Le Monde saluent également la chute de Phnom Penh. Les autres journaux restent plus prudents… mais ne condamnent pas.
Plus tard, en 1976, Jean Lacouture, journaliste connaissant le Cambodge, dont la sympathie pour les Khmers rouges est notoire, et soutenu par de nombreux intellectuels Français, attaque toutes les personnes dénonçant les crimes au Cambodge : Comment peut-on critiquer un mouvement de résistance qui a combattu un gouvernement fabriqué par les Américains ? Un mouvement qui annonce la venue d’un meilleur Cambodge !
Nota : Jean Lacouture avoue en 1978 à « Valeurs actuelles » sa honte d’avoir été complice, d’avoir "péché par ignorance et naïveté". Alors que Jean-Paul Sartre, Raymond Aron, Anatole Bisk (dit Alain Bosquet), et tant d'autres n'ont jamais reconnu leurs erreurs. D'ailleurs, était-ce une erreur !? dira l'un d'eux...
Le génocide (période 1975 - 1977)
Du 17 au 18 avril 1975, la capitale est évacuée. Tandis que les villes sont évacuées progressivement vidées de leurs habitants, jusqu'à devenir des cités fantômes. L’exode les conduit vers les camps de rééducation pour les citadins, et les camps de travail pour les paysans.
Dans ce pays dévasté par cinq années de bombardements (1968-1973), et cinq années de guerre civile (1970-1975), il faut reconstruire les canaux d'irrigation pour les rizières, reconstruire les ponts et les routes, créer des écoles pour enseigner aux jeunes enfants issus des campagnes qui en furent privés pendant cinq ans. C'est aussi l'occasion de les endoctriner !
Il faut non seulement reconstruire, mais réinventer le pays. Dont personne ne peut encore s’imaginer l’avenir.
Ainsi, l’Angkar, l’organisation dirigeante des Khmers Rouges, prône la naissance d’un peuple nouveau, sans tare, qui n'opprime plus les paysans, mais qui travaillent la terre en refusant les futilités de la vie moderne.
Dès lors, le pays sombre dans la dictature, avec la volonté de créer une société sans classe, la suppression de la religion, la purge de l’influence impérialiste et la condamnation du peuple des villes, qui a succombé aux vices du capitalisme.
Les premiers à payer de leur vie sont les nobles, les artistes et les notables, ainsi que les habitants des villes qui sont considérés coupables d'avoir soutenu le gouvernement pro américain de Lon Nol. Ils sont exécutés, avec leur famille. Et selon la doctrine de l’Angkar « Il vaut mieux faire une erreur en tuant un innocent que de laisser un ennemi en vie ».
Toujours selon l’Angkar : "Il faut que les citadins comprennent qu’en suant pour défricher, semer, planter, récolter, ils apprendront la vraie valeur des choses…".
Sur cette base aberrante, la monnaie est supprimée, tous les signes d’une société dite décadente sont abandonnés : argent, machines, radios, automobiles, tracteurs, télévisions, usines… Les livres occidentaux sont considérés comme vecteurs de la pensée impérialiste.
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En mai 1975, le Cambodge Démocratique est créé, Norodom Sihanouk devient officiellement le chef de l’État, mais il est cantonné dans un rôle de pure figuration. Tandis qu'un nouveau drapeau flotte au Palais-Royal ainsi que dans les camps de travail (pour les paysans) et les camps de rééducation (pour les citadins).
Nom du pays en khmer : កម្ពុជា ប្រជាធិបតេយ្យ se prononce, Kampouthïr prrothïr'thipa'taye.
Nota : C'est l'exemple type de perversité politique. Afin de manipuler l'opinion publique les Occidentaux, dont les Français, décidèrent d'appeler le pays Kampouchéa Démocratique. Alors qu'en toute honnêteté, ils auraient dû, comme au temps du protectorat, traduire le nom khmer កម្ពុជា Kampouthïr par Cambodge. Ainsi, il était plus facile de faire croire que le Cambodge d'hier n'existait plus en ostracisant le pays, mais cela apporta une confusion dans l'esprit des gens, qui conservèrent en mémoire, cette appellation falsifiée.
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Quelques semaines après la victoire, le Secrétaire Général du Parti des Travailleurs du Nord-Vietnam, Lao Dong, exige une compensation des efforts de guerre fournis par le « peuple frère » pour avoir soutenu les Khmers rouges. Le Cambodge doit envoyer au Vietnam, par milliers de tonnes : le riz, le maïs, les noix de coco, le soja, le kapok, le caoutchouc ; et par milliers de têtes : les bœufs, les animaux de basse-cour, les porcs, le poisson, etc.
En conséquence, le peuple khmer s’épuise pour le plus grand profit des Vietnamiens, et doit faire face à la plus grande famine de son histoire.
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Au même moment, Norodom Sihanouk reçoit tous les honneurs, à Paris. Le Président de la République, Giscard d’Estaing, le félicite d’avoir légitimé la victoire des Khmers Rouges auprès de l’ONU. Et, en catimini, Norodom Sihanouk le remercie pour son soutien politique et militaire...
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Le 2 avril 1976, lorsque Norodom Sihanouk revient à Phnom Penh, il doit démissionner, rendant le pouvoir au peuple. Il a accompli son rôle historique ; sans lui, la victoire n’eût pas été possible, mais après la victoire, il doit s’effacer, devenant un « hôte ordinaire ». Il est assigné à résidence surveillée, avec sa famille, au Palais-Royal.
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Alors, le peuple khmer subit les persécutions, les exécutions systématiques, et les travaux forcés... Même les jeunes enfants...
Contraints aux combats, dont la moyenne d’âge est tout au plus d’une quinzaine d’années. C’est dans cette tranche d’âge que les Khmers Rouges recrutent leurs troupes les plus fanatiques. Endoctrinés, incapables de discernement, de nuances, ces jeunes soldats sont devenus les exécuteurs des plus immondes besognes. Les petits soldats, rencontrés jusqu’alors, ne sourient jamais, ont toujours l’air grave, sont disciplinés, inquiets.
Quelle est leur vie exactement ? Doivent-ils tous poser des mines, creuser des pièges mortels emplis de bois acérés ? Doivent-ils tous combattre ? Doivent-ils tous exécuter des ordres insensés ? Quelles sont leurs angoisses, leurs peurs, que ressentent-ils ?
Le 7 janvier 1979, le Cambodge est libéré de son tyran !